Cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, descobriram que o corpo humano possui um sistema de segurança natural contra os vírus. Só que, assim como um antivírus desatualizado em um computador, esse 'programa' já foi burlado pelos agentes infecciosos há milênios. Com base nessa descoberta, os pesquisadores querem desenvolver maneiras de proteger o corpo de doenças como dengue, febre amarela e SARS (síndrome respiratória aguda grave).
Desde então, descobriu-se que a primeira capa química tinha como função estabilizar o RNA, impedindo que ele quebrasse. Porém, era mantido o mistério com relação à segunda capa, localizada no início de cada cordão de RNA, numa posição que os cientistas chamam de two prime.
O estudo liderado pelo PhD Michael S. Diamond, publicado na última edição da revista Nature, resolveu a charada. A equipe de Diamond inseriu em ratos uma versão mutante do vírus do oeste do Nilo, incapaz de incorporar a segunda capa a seu RNA. Mesmo depois de longa observação, os ratos não tinham sido infectados.
Em seguida, os cientistas injetaram o mesmo vírus em ratos impossibilitados de absorver a proteína interferon, que tem um papel muito importante na reação defensiva do organismo. Nesse caso, os ratos ficaram doentes, sugerindo que essa proteína protege as células de vírus, a não ser que eles estejam protegidos pela capa two prime.
“Agora que sabemos para que servem essas capas, talvez consigamos desenvolver inibidores que impeçam os vírus de 'encapar' o seu RNA”, explica Diamond. “E será muito mais difícil para eles se replicarem, uma vez que o sistema imunológico natural esteja ativado novamente”.
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